Pocos días después de iniciarse las celebraciones con motivo del Centenario de Telefónica en 2024, el equipo navarro tuvo el placer de acudir este jueves con sus equipos ciclistas femenino y masculino al Auditorio de la sede de Distrito en Madrid para iniciar su 45ª temporada en el pelotón. Escuadra de leyenda y amplia trayectoria, con más de 1.000 victorias en su palmarés, la estructura que preside el director de Orkoien, Eusebio Unzué, volvió a congregar en su 'hogar', las oficinas centrales de la compañía, a corredores, dirigentes, empleados de su principal 'sponsor' y amigos del equipo y del mundo del ciclismo.

Como ya ocurrió el pasado año al recuperarse los eventos presenciales, los 44 ciclistas de ruta -a los que sumar la plantilla de esports / ciclismo virtual del cuadro azul, el Movistar eTeam, así como la iniciativa, estrenada en 2023, de la Movistar Team Gravel Squad en pruebas fuera de carretera- subieron al escenario en un acto donde los medios de comunicación pudieron conocer las múltiples novedades del equipo 'telefónico' para el año que viene. El nuevo maillot Gobik de Movistar Team, con tonos más claros y la presencia del logo de #Telefonica100, así como la novedad de VIVO -marca de la compañía en Brasil-, se mostró por primera vez en el evento

El principal foco mediático estuvo en la aparición, por primera vez en España tras el anuncio de su regreso el pasado mes de octubre, de Nairo Quintana, una de las grandes figuras de Movistar Team en sus casi tres lustros con Telefónica como patrocinador. Acreedor de casi medio centenar de victorias con el conjunto azul, su fichaje refuerza una plantilla masculina -30 ciclistas- con nada menos que diez incorporaciones. Enric Mas, Iván García Cortina, Alex Aranburu, Fernando Gaviria o Einer Rubio volverán a ser estandartes de un grupo donde destacan, entre las caras nuevas, el 'arcoíris' sub23 Lorenzo Milesi, el campeón nacional francés Rémi Cavagna, el ex 'tricolore' Davide Formolo o grandes nombres españoles de futuro como Javier Romo, Pelayo Sánchez, Carlos Canal o Jon Barrenetxea.

El conjunto telefónico en su presentación - Foto: Movistar Team

En la plantilla femenina -14 integrantes, a los que sumar como 'aprendiz' a la jovencísima Cat Ferguson, a partir de agosto-, se conforma un grupo más unido y equilibrado que nunca. Dos vencedoras de etapa del Tour 2023 y referentes mundiales como Liane Lippert y Emma Norsgaard encabezan un grupo con dos fichajes de primera línea como la canadiense Olivia Baril y la británica Claire Steels, a los que sumar las ya conocidas Sara Martín, Arlenis Sierra, Paula Patiño, Jelena Eri? o Floortje Mackaij, todas ellas con triunfos en 2023. Laura y Lucía Ruiz, cántabras de 19 años con todo el futuro por delante, completan el apartado de altas. Un año más, con el navarro Sebastián Unzue al frente. 

La temporada 2024 no podía iniciarse sin un homenaje a una de las mejores ciclistas que han pasado por las filas de Movistar Team en casi medio siglo. Annemiek van Vleuten abandonaba el pasado septiembre la práctica del ciclismo y recibió merecido tributo en el Auditorio Telefónica con el reconocimiento del público y un cuadro a tamaño real con su figura en las instalaciones de Distrito. Aplausos para alguien que transformó la estructura 'azul' a todos los niveles y ganó Tour, Giro, Vuelta y Mundial con la 'M' en pecho y espalda. Su marcha es el gran cambio para un equipo con tres nuevos directores -Tim Harris, para el cuadro femenino; y, en los chicos, Alexis Gandía y el recientemente retirado José Joaquín Rojas-, y en el que Xabier Muriel e Iván Velasco comandarán al alimón la nueva estructura de rendimiento.

Telefónica, principal impulsor privado del ciclismo en nuestro país a través de su apoyo desde 2011 al Movistar Team y su iniciativa Women in Bike, de fomento del deporte entre las mujeres, junto a la Real Federación Española de Ciclismo, celebrará su Centenario con un evento muy especial: la última etapa de La Vuelta 2024, que arrancará desde el mismo Distrito Telefónica donde tuvo lugar la presentación y concluirá frente al histórico edificio de Gran Vía.

Movistar Team iniciará su temporada de carretera el próximo sábado 13 de enero en el critérium masculino previo a la disputa del Tour Down Under, primera cita del UCI WorldTour, en Adelaida (Australia). El conjunto femenino dará comienzo a su campaña más pronto que nunca: tras un 'stage' de diez días en Jávea, análogo al desarrollado por los chicos hasta ayer en Calpe, debutarán en la nueva Challenge de Mallorca, el sábado 20. Entre las dos plantillas cubrirán unos 350 días de competición, repartidos entre Europa, América y Asia / Pacífico.